Hà Tĩnh phải đá play-off trụ hạng V-League
Bị Thanh Hóa cầm hòa 0-0, trong khi hai đối thủ cạnh tranh SLNA và HAGL cùng thắng ở vòng 26, Hà Tĩnh phải đá play-off trụ hạng V-League.
Thanh Hóa từng được xem như một “vận may” của Hà Tĩnh. Mùa 2022, khi đang đứng áp chót ở vòng 25 và cần ba điểm để trụ hạng, Hà Tĩnh đã giành chiến thắng 2-1 để tự quyết định số phận trước Sài Gòn FC (đội đã giải thể). Mùa này, kịch bản tương tự tái hiện, nhưng thầy trò HLV Nguyễn Thành Công không thể lặp lại kết quả cách đây hai năm.
Trước vòng này, Hà Tĩnh đứng thứ 11 với cùng 29 điểm như HAGL, nhưng xếp trên nhờ hiệu số, còn SLNA đứng áp chót với 27 điểm. Ba CLB sẽ cạnh tranh nhau cho suất thoát khỏi vị trí đá play-off, nơi đội thua phải đối đầu PVF CAND (đội á quân giải hạng Nhất) để tranh suất dự V-League mùa tới. Trong đó, SLNA thất thế vì không còn quyền tự quyết, phải giành chiến thắng trước Viettel, đồng thời mong Hà Tĩnh và HAGL sẩy chân.
Thanh Hóa (áo vàng) không buông xuôi dù đã đạt mục tiêu. Ảnh: Đức Hùng
Trước Thanh Hóa đang đứng thứ chín và đã hết mục tiêu, chủ nhà nhanh chóng dồn lên. Phút thứ 12, từ một pha tấn công trung lộ, Lương Xuân Trường chọc khe cho Nguyễn Trọng Hoàng băng xuống đối mặt khung thành Thanh Hóa, nhưng cú sút từ cự ly hơn 2 m của tiền vệ người Nghệ An không thể thắng được thủ môn Trịnh Xuân Hoàng. Đến phút 17, Diallo ngã trong vòng cấm, trọng tài mất sáu phút kiểm tra VAR nhưng không có phạt đền cho chủ nhà.
Những phút cuối hiệp một, Hà Tĩnh liên tục hãm thành, lần lượt Phi Sơn, Đình Tiến hay Xuân Trường đều có cơ hội dứt điểm song không thành.
Sang hiệp hai, Hà Tĩnh lấn sân, nhưng Thanh Hóa chơi phòng thủ quyết tam, không ngại va chạm, khiến các pha tấn công của chủ nhà liên tục bị chặn đứng. Cao trào được đẩy lên ở phút thứ 61, khi Ngọc Tân của Thanh Hóa nhận thẻ vàng thứ hai phải rời sân sau pha truy cản trái phép. Ngoài đường biên, HLV Popov đã tức giận khi học trò bị phạt, ném chai nước vào khu kỹ thuật.
Những phút cuối, Hà Tĩnh dồn lên nhưng vẫn vấp phải sự kháng cự quyết liệt của cầu thủ Thanh Hóa. Đội khách không ngần ngại phạm lỗi ngay giữa sân và gần vòng cấm, chấp nhận bị thổi phạt. Mỗi khi thấy trọng tài thổi còi, HLV trưởng Popov lại chạy ra sát đường biên phân bua, bày tỏ không hài lòng.
Ở hai trận cùng giờ HAGL thắng Hải Phòng 2-1, còn SLNA đánh bại Viettel 2-0. Với kết quả này, HAGL vươn lên thứ 11, trong khi Hà Tĩnh bằng điểm SLNA nhưng thua về hiệu số (-5) so với (-7).
Ông Popov nhiều lần phản ứng khi cầu thủ Thanh Hóa bị thổi phạt. Ảnh: Đức Hùng
Từ khi lên V-League, cứ sau một mùa giải thi đấu thăng hoa thì mùa kế tiếp Hà Tĩnh lại thi đấu chật vật, phải chờ đến vòng cuối cùng mới quyết định được số phận. Mùa 2023, Hà Tĩnh thi đấu ấn tượng, sớm lọt vào top 8 để trụ hạng. Vì thế trước mùa giải 2023-2024 ban lãnh đạo đặt mục tiêu lọt vào top 4, tuy nhiên thực tế không như mong muốn.
Trước thềm mùa này, Hà Tĩnh chia tay chín cầu thủ cũ, đón bảy tân binh, ngoại binh chỉ giữ lại Diallo. Những cầu thủ nội như đội trưởng Phi Sơn, Đinh Thanh Trung, Trung Học, Đình Tiến, Trọng Hoàng, Xuân Hùng… được kỳ vọng là niềm cảm hứng trong lối chơi giúp đội trở thành kẻ ngáng đường khó chịu.
Sau nửa mùa giải, đội bóng miền Trung có vị trí tốt. Tuy nhiên, trước vòng 17, bê bối năm cầu thủ sử dụng ma túy bị phanh phui khiến họ mất nhiều nhân sự chủ chốt. Từ vòng 17 Hà Tĩnh thi đấu phập phù, liên tục ngụp lặn ở nửa sau của bảng xếp hạng.
Những vòng cuối, Hà Tĩnh thi đấu nỗ lực, có lúc tưởng như đã chắc chắn trụ hạng. Vòng 24, đội thi đấu quả cảm trước ĐKVĐ Nam Định, và chỉ chịu thua 0-1 ở phút 94 bởi pha làm bàn của Rafaelson. Ở vòng 25, họ dẫn hàng xóm SLNA 1-0 trong trận Derby xứ Nghệ, nhưng rồi tiếp tục bị Trần Mạnh Quỳnh chọc thủng lưới phút 94 khiến chưa thể trụ hạng. Dù đặt mục tiêu giành chiến thắng trước Thanh Hóa, Hà Tĩnh tiếp tục “cầm vàng lại để vàng rơi”.
CLB Hồng Lĩnh Hà Tĩnh tiền thân là Hà Nội B, được chuyển khẩu về Hà Tĩnh thi đấu tại giải hạng Nhất mùa 2019. Một năm sau, đội giành quyền lên chơi ở V-League 2020 và trụ lại từ đó cho đến nay.
Nếu thắng PVF CAND và giành quyền trụ hạng, V-League 2024-2025 sẽ là mùa thứ sáu Hà Tĩnh chơi ở V-League. Tuy nhiên CLB vẫn đối mặt với nhiều nỗi lo khi nhân sự mỏng, cầu thủ nội trụ cột đã luống tuổi, trong khi đó thiếu lứa kế cận, cơ sở vật chất yếu. Đặc biệt, ở vị trí HLV trưởng, sau trận đấu với Thanh Hóa, nhiều CĐV liên tục nói lớn, yêu cầu ông Nguyễn Thành Công từ chức.
